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Quand y aller, les hôtels, les restaurants et autres informations au sujet de Terre-Neuve. En entier

La magie des îles

Visitez ces sites inoubliables pour vous imprégner de l'atmosphère terre-neuvienne

KAYAK DE MER À CAPE BROYLE Pour les passionnés de contact direct avec la nature, voir la faune à partir d’un kayak de mer n’a pas son pareil. En compagnie de Stan Cook, de Stan Cook Sea Kayak Adventures, la leçon d’écologie se double d’un entraînement cardio-musculaire. Pour s’y rendre : une heure de route au sud de Saint-Jean sur la route 10.

PARC NATIONAL DU GROS-MORNE Les paysages de ce parc, désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO, semblent appartenir à une autre planète. Découvrez l’étendue désertique des Tablelands et les eaux glaciales de l’étang Western Brook. Pour s’y rendre : vol d’une heure et demie avec Air Canada de Saint-Jean à Deer Lake.

TRINITY Rendu célèbre par le livre et le film The Shipping News (Nœuds et dénouements), Trinity représente le village côtier par excellence. Refuge pour les pêcheurs portugais depuis le 16ème siècle, le port et ses bâtiments historiques en font un des sites de prédilection des photographes. Pour s’y rendre : en voiture, une heure et demie direction nord-ouest sur la Transcanadienne, puis 45 minutes sur la route 230. Prendre ensuite la route 239 vers Trinity.

POUR DÉGUSTER
La cuisine de Saint-Jean a été transformée et raffinée. PHOTOGRAPHIE SHAYNE LAVERDIÈRE

La bonne bouffe

Le paysage gastronomique de Saint-Jean comporte d’autres choses que le « fish ‘n’ chips ». Si vous descendez l’un des rues principales de Saint-Jean, vous n’aurez que l’embarras du choix parmi les restaurants indiens, grecs, thaïlandais, japonais, végétariens. Entre les innombrables boutiques d’artisanat et de souvenirs de Water Street, vous découvrirez des restaurants de fine cuisine comme Bianca’s, un petit bistrot élégant reconnu pour ses pétoncles géants et son confit de canard aux pâtes. La présentation est très soignée, mais vous ne la remarquerez peut-être plus après avoir parcouru la carte des vins. Un autre endroit populaire est le Blue on Water, célèbre pour ses fruits de mer frais; les gens de l’endroit y viennent aussi pour déguster les crêpes du petit-déjeuner, entre autres avec des noix macérées dans le screech. Ensuite faites un saut sur Duckworth, la prochaine rue importante au nord de Water, et allez au Sprout, un café sympathique qui sert des plats végétariens avec une touche originale. Enfin, un restaurant à ne pas manquer, Asian Taste, le premier et le seul en ville où l’on trouve des spécialités coréennes comme le kimchi. Bref, à Saint-Jean, on fait un tour du monde culinaire.

DES MILLES D'AVANCE AVEC CIBC

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Les préjugés sont parfois difficiles à déboulonner mais, au cours des dernières années, Terre-Neuve a fait un sacré boulot sur ce plan. Les p’tits gars qui construisaient et conduisaient des bateaux s’affairent maintenant à la construction et la gestion des plateformes pétrolières. L’essor ainsi généré a amené la richesse, l’optimisme et le retour de travailleurs qui s’étaient exilés. Saint-Jean, la capitale de la province, s’est mise à rivaliser avec Halifax pour le titre de centre branché grâce à son réseau d’artistes, de musiciens et d’entrepreneurs. Avec, par-dessus le marché, tout le charme d’un paysage de carte postale.

Les rues sympathiques, bordées de maisons aux couleurs multicolores (pour que les marins puissent reconnaître leur maison en rentrant au port), sont pratiquement sculptées dans les flancs rocheux. Ce n’est pas une ville pour les gens qui ont le souffle court ou les jambes molles : Saint-Jean fait un véritable pied de nez à la physique. Partout où vous allez, il y a des escaliers. Marcher jusqu’au dépanneur est un exercice en soi; conduire sans pneus d’hiver passe pour un signe de folie.

L’esprit communautaire

Contrairement à bien des villes nord-américaines, les enseignes de multinationales sont quasi absentes dans le centre de Saint-Jean. Les entreprises qui appartiennent à des gens de l’endroit, comme le légendaire Fred’s Records, unique magasin de musique du centre-ville et lieu de rencontre des musiciens locaux depuis plus de 30 ans, prospèrent grâce à l’esprit communautaire et l’économie solidaire.

« Les gens sont véritablement attachés aux productions et produits locaux », dit Chelsey MacNeil, co-propriétaire de Model Citizens, une boutique de mode d’époque (vintage) sur Duckworth Street. « Je crois que notre succès tient au fait que nous avons choisi ce créneau. » Spécialisée dans les vêtements de designer remis à la mode (une démarche qui s’insère bien dans la mentalité terre-neuvienne de faire avec ce qu’on a), la boutique de Chelsey MacNeil est ouverte depuis un an; elle est la figure de proue d’un mouvement. « On assiste à une véritable renaissance au centre-ville, avec beaucoup de jeunes entrepreneurs », ajoute-t-elle.

Cette vitalité est due en bonne partie à la communauté artistique du centre-ville qui, comme l’admet Chelsey MacNeil, représente le gros de sa clientèle. Grâce au soutien des gouvernements municipal et provincial, Saint-Jean devient rapidement un haut lieu de la relève artistique. Le code postal du centre de la ville, A1C, recèle l’une des plus fortes concentrations d’artistes du pays. Et ce n’est pas par hasard qu’on y trouve la Galerie A1C, l’espace d’art contemporain numéro un de Saint-Jean.

« La communauté [artistique] ici est en train d’évoluer », affirme Gordon Laurin, conservateur et coordonnateur de la Galerie A1C. « Dans les années 1970, les artistes étaient surtout portés sur la représentation des paysages majestueux. Les artistes émergents, plus jeunes, s’intéressent à l’exploration de thèmes plus vastes. »

La lumière au bout du tunnel

Pour ceux qui ont connu les jours sombres de 1992, avec le moratoire de la pêche à la morue et l’exode qui s’ensuivit, le fait que des jeunes soient le fer de lance du renouveau de Saint-Jean est une agréable surprise. Mais la nouvelle ville si vivante doit beaucoup aux lieux animés qui l’ont précédée. À l’angle de la Galerie A1C se niche le Crow’s Nest, un club réservé aux membres seulement, fondé par des officiers de marine pendant la Deuxième Guerre mondiale. Il est plein à craquer de souvenirs d’époque témoignant du passé maritime de la ville; on peut facilement y passer la journée à écouter des vétérans évoquer la bataille de l’Atlantique autour d’une bière glacée.

En déambulant le long de Solomon’s Lane, vous entendrez sûrement les échos du Ship Pub. La taverne au plafond bas dégage une senteur de vieux bois, d’histoires à dormir debout et de rigolades; c’est l’épicentre de la scène musicale folk de Terre-Neuve depuis des décennies, accueillant des groupes locaux de toute allégeance. Parmi eux, Kremlin, un trio de surf rock qui adore se produire avec des masques à gaz et des insignes de l’ère soviétique. « Le Ship est vraiment incontournable », me confie le guitariste Adam Beardsworth. Et d’ajouter en riant : « Ce n’est pas trop dur ici d’attirer les gens dans les bars. »

Et il y a bien sûr George Street, un boulevard mythique où l’on trouve des bars, des musiciens et des orchestres, et où la bière coule à flots. En voyant tous ces établissements serrés les uns contre les autres sur deux pâtés de maisons, on se dit que ça doit être un vrai capharnaüm. Mais si les Terre-Neuviens aiment boire, ils aiment encore plus s’amuser, et sur le banc arrière d’une voiture de police ce n’est pas l’idéal pour écouter la musique. Sur fond de musique entraînante, les gens de tous âges, les sympathiques habitués et les curieux venus du continent font la fête jusqu’aux petites heures du matin, mais sans aucun débordement.

Surprise : c’est chic

Ce quartier populaire a sans conteste du caractère, mais la rue principale est étonnamment chic. Des restaurants tels le Blue on Water, un bistrot populaire offrant de succulentes spécialités de fruits de mer, ont revitalisé Water Street. Le plus huppé est Basho, un restaurant de cuisine fusion japonaise à Duckworth Street. Le chef et propriétaire, Tak Ishiwata, a étudié avec le célèbre chef Nobu Matsuhisa; il est connu pour son martini iceberg qui, selon la légende, utilise de la glace prélevée sur des icebergs à l’aide d’un fusil de calibre 22.

Pourtant la marque distinctive de la cuisine locale demeure la morue. Ce poisson blanc trône partout et il est tellement intégré dans la culture que « morue » et « poisson » sont devenus synonymes. La longue histoire d’amour entre Terre-Neuve et la morue est due à l’isolement géographique et culturel plutôt qu’à des goûts alimentaires particuliers. « La cuisine de Terre-Neuve est basée en grande partie sur la conservation d’aliments qu’on peut stocker toute l’année », explique Roary MacPherson, chef des cuisines au Sheraton Hotel Newfoundland. « Nous utilisons beaucoup d’ingrédients indigènes comme les airelles, les chicoutés, la morue sautée à la poêle et les scruncheons (languettes de dos de porc frites). » À Terre-Neuve, avec les appellations étranges de certains plats traditionnels, la lecture d’un menu devient un casse-tête. En plus des scruncheons, vous trouverez des toutons (boules de pâte frite servies au petit-déjeuner), du poisson et du brewis (prononcer « brouze », morue avec biscuits de mer), le Jiggs’ dinner (bœuf salé accompagné de pommes de terre bouillies, de choux et de navets) et, en saison, du pâté de nageoires de phoque (authentique).

Les nageoires de phoque ne figurent pas au menu du restaurant Bacalao, le nouvel établissement fondé par Andrea Maunder et son partenaire, le chef Mike Barsky, mais on y trouve pratiquement tout ce qui fait la renommée de Terre-Neuve, y compris la langue de morue. Le restaurant est ouvert depuis moins de deux ans et fait sensation. « La cuisine de Terre-Neuve a longtemps été considérée comme de la cuisine familiale », explique Maunder. « Nous avons été les premiers à la présenter comme une expérience gastronomique. »

Terre-Neuve fait preuve d’un esprit d’aventure et d’indépendance résolument moderne, donnant à ses habitants intrépides la liberté de vivre leurs passions à fond. Après avoir connu leur lot d’épreuves, ils ont enfin gagné leur place au soleil.

Les détails

Comment s’y rendre

Air Canada offre le plus grand nombre de vols sans escale à destination de Saint-Jean, à partir de Toronto, Montréal, Ottawa, Halifax, Deer Lake et Gander. Échangez vos milles Aéroplan pour une prime-voyage.

Comment circuler sur place

Avis rend vos déplacements sur le Rocher plus faciles. Dans les établissements participants d’Avis, avec la location d’un véhicule Avis, vous pouvez louer un appareil de navigation GPS where2 qui vous indiquera le chemin. Inscrivez-vous au service Preferred d’Avis pour éviter les files et vous rendre directement à votre voiture (ou camion, dans certains établissements). Obtenez 500 milles Aéroplan aux succursales d’aéroport participantes et 250 milles Aéroplan aux succursales hors aéroport participantes.

Quand y aller

Le printemps et l’été sont les meilleures saisons pour visiter Terre-Neuve. Le climat atlantique souvent capricieux est plus stable en été, avec des soirées agréablement fraîches, rarement humides. L’été est aussi la saison des festivals, avec le George Street Festival, les festivités de la Fête du Canada, le rallye annuel Targa, et bien plus encore. Consultez newfoundlandlabrador.com pour les détails.

Les hôtels

SHERATON HOTEL NEWFOUNDLAND Remarquablement situé à l’entrée du port de Saint-Jean, le Sheraton Hotel Newfoundland offre les chambres les plus luxueuses en ville. Goûtez aux fruits de mer frais du Cabot Club, la salle à manger haut de gamme. 115 Cavendish Square; 1-800-325-3535. Accumulez des milles Aéroplan.

COURTYARD BY MARRIOTT ST. JOHN’S La façade bleu vif de cet hôtel du centre-ville rappelle aux visiteurs qu’ils sont bel et bien à Saint-Jean, la ville riche en couleurs. 131 Duckworth Street; (709) 722-6636. Accumulez des milles Aéroplan.

DELTA SAINT-JEAN L’hôtel compte plus de 400 chambres, chacune d’elles offrant une vue imprenable sur la ville. 120 New Gower Street; (709) 739-6404. Accumulez des milles Aéroplan.

Les restaurants

BASHO Le décor chic de ce bistrot de cuisine fusion japonaise n’a d’égal que son menu audacieux et son martini iceberg. 283 Duckworth Street; (709) 576-4600.

BACALAO Les recettes traditionnelles de Terre-Neuve transformées en des plats originaux haut de gamme, et singulièrement délicieux. 65 Lemarchant Road; (709) 579-6565.

THE DUKE OF DUCKWORTH Ce bistrot-brasserie convivial situé dans une rue populaire est réputé pour sa bière maison (ale brune), la Duke’s Own. 325 Duckworth Street dans McMurdo’s Lane; (709) 739-6344.

CHES’S Incontestablement le meilleur « fee ‘n’ chee » (poisson et frites) dans une ville réputée pour ses repas de poisson, plus d’autres régals. 9 Freshwater Drive; (709) 726-3434. (Il en existe deux autres en ville.)

Les magasins

AUGUST & LOTTA STOCKHOLM Boutique branchée où les classiques de style Grace Kelly côtoient les créations contemporaines de designers du monde entier. 181 Water Street; (709) 753-3020.

ATTICA FURNISHINGS Accessoires d’ameublement pour la maison aux lignes pures et élégantes, créés par des designers locaux et internationaux. 2 Freshwater Road; (709) 739-8382.

NEWFOUND ICELANDIC DESIGNS Des vêtements élégants et confortables pour tous les temps, d’inspiration islandaise. Enfin le mariage de l’esthétique et du confort! 120 Water Street; (709) 753-3666.